French tense
French present tense
The first tense every learner meets, and the one you'll use in roughly every other French sentence. Here's how to form it for regular and irregular verbs.
When to use Présent
Now
Use it for what is happening or true now. French normally needs no separate progressive tense.
Je parle avec Marie.
I am speaking with Marie.
Habits and facts
Use it for repeated behavior, stable facts, and abilities.
Nous allons au marché le samedi.
We go to the market on Saturdays.
Planned future
With a future time marker, the present can describe an arranged event.
Je pars demain matin.
I am leaving tomorrow morning.
How to form Présent
Regular verbs use the endings of their group. Spelling-change families preserve pronunciation, while common irregular verbs have their own paradigms.
Patterns and conjugation examples
-er endings
Regular. Drop -er and add -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent.
parler , to speak
| je | parle |
|---|---|
| tu | parles |
| il | parle |
| nous | parlons |
| vous | parlez |
| ils | parlent |
-ir with -iss-
Regular. Drop -ir and add -is, -is, -it, -issons, -issez, -issent.
finir , to finish
| je | finis |
|---|---|
| tu | finis |
| il | finit |
| nous | finissons |
| vous | finissez |
| ils | finissent |
-dre family endings
Regular. In the productive -dre family, drop -re and add -s, -s, no ending, -ons, -ez, -ent.
attendre , to wait
| je | attends |
|---|---|
| tu | attends |
| il | attend |
| nous | attendons |
| vous | attendez |
| ils | attendent |
Keep e before -ons
Transformation. Verbs in -ger keep e in the nous form to preserve the soft g sound.
manger , to eat
| je | mange |
|---|---|
| tu | manges |
| il | mange |
| nous | mangeons |
| vous | mangez |
| ils | mangent |
c → ç before -ons
Transformation. Verbs in -cer use ç in the nous form to preserve the soft c sound.
commencer , to begin
| je | commence |
|---|---|
| tu | commences |
| il | commence |
| nous | commençons |
| vous | commencez |
| ils | commencent |
é → è
Transformation. Change stem é to è before silent endings; nous and vous keep é.
préférer , to prefer
| je | préfère |
|---|---|
| tu | préfères |
| il | préfère |
| nous | préférons |
| vous | préférez |
| ils | préfèrent |
e → è
Transformation. Change the final stem e to è before silent endings; nous and vous keep e.
acheter , to buy
| je | achète |
|---|---|
| tu | achètes |
| il | achète |
| nous | achetons |
| vous | achetez |
| ils | achètent |
Double l or t
Transformation. Some -eler and -eter families double l or t before silent endings.
appeler , to call
| je | appelle |
|---|---|
| tu | appelles |
| il | appelle |
| nous | appelons |
| vous | appelez |
| ils | appellent |
y → i
Transformation. Change stem y to i before silent endings; nous and vous keep y.
essayer , to try
| je | essaie |
|---|---|
| tu | essaies |
| il | essaie |
| nous | essayons |
| vous | essayez |
| ils | essaient |
-enir: -ien- / -ienn-
Transformation. Venir and tenir families alternate -ien- and -ienn- stems.
venir , to come
| je | viens |
|---|---|
| tu | viens |
| il | vient |
| nous | venons |
| vous | venez |
| ils | viennent |
-vrir / -frir use -er endings
Transformation. The productive -vrir and -frir families use first-group present endings.
ouvrir , to open
| je | ouvre |
|---|---|
| tu | ouvres |
| il | ouvre |
| nous | ouvrons |
| vous | ouvrez |
| ils | ouvrent |
Drop the final consonant
Transformation. Partir-type families drop the final stem consonant in singular forms.
partir , to depart
| je | pars |
|---|---|
| tu | pars |
| il | part |
| nous | partons |
| vous | partez |
| ils | partent |
-prendre: d / n / nn
Transformation. The prendre family drops d and alternates n with nn across the paradigm.
prendre , to take
| je | prends |
|---|---|
| tu | prends |
| il | prend |
| nous | prenons |
| vous | prenez |
| ils | prennent |
tt → t
Transformation. The mettre family reduces tt to t in singular forms.
mettre , to put
| je | mets |
|---|---|
| tu | mets |
| il | met |
| nous | mettons |
| vous | mettez |
| ils | mettent |
-aître: -ai- / -aiss-
Transformation. The productive -aître family alternates -ai- and -aiss- stems.
connaître , to know
| je | connais |
|---|---|
| tu | connais |
| il | connaît |
| nous | connaissons |
| vous | connaissez |
| ils | connaissent |
Drop v in the singular
Transformation. Vivre and suivre families drop v from singular stems.
vivre , to live
| je | vis |
|---|---|
| tu | vis |
| il | vit |
| nous | vivons |
| vous | vivez |
| ils | vivent |
-cevoir: çoi / cev / çoiv
Transformation. The -cevoir family alternates çoi-, cev-, and çoiv- stems.
recevoir , to receive
| je | reçois |
|---|---|
| tu | reçois |
| il | reçoit |
| nous | recevons |
| vous | recevez |
| ils | reçoivent |
i / y alternation
Transformation. This family uses y in the nous and vous stems and i elsewhere.
voir , to see
| je | vois |
|---|---|
| tu | vois |
| il | voit |
| nous | voyons |
| vous | voyez |
| ils | voient |
-uire: -ui / -uis-
Transformation. The -uire family adds -s- to the plural stem (je conduis, nous conduisons).
conduire , to drive
| je | conduis |
|---|---|
| tu | conduis |
| il | conduit |
| nous | conduisons |
| vous | conduisez |
| ils | conduisent |
-indre: -in / -ign-
Transformation. Nasal -indre verbs use -in in the singular and -ign- in the plural (je peins, nous peignons).
peindre , to paint
| je | peins |
|---|---|
| tu | peins |
| il | peint |
| nous | peignons |
| vous | peignez |
| ils | peignent |
Highly irregular verbs
- être → suis · sommes · sont
- avoir → ai · avons · ont
- aller → vais · allons · vont
- faire → fais · faisons · font
- dire → dis · disons · disent
- pouvoir → peux · pouvons · peuvent
- vouloir → veux · voulons · veulent
- savoir → sais · savons · savent
- devoir → dois · devons · doivent
- falloir → faut
- mourir → meurs · mourons · meurent
- plaire → plais · plaisons · plaisent
- asseoir → assieds · asseyons · asseyent
- écrire → écris · écrivons · écrivent
- boire → bois · buvons · boivent
- lire → lis · lisons · lisent
- rire → ris · rions · rient